Израильский бейсболист подписывает контракт с командой MLB
Знакомство Асафа Ловенгарта с американским бейсболом прошло не очень хорошо: фанат случайно пролил на него пиво, в то время как его семья, переехавшая из Израиля в Милуоки в течение года, присутствовала на игре Брюэрс. Потом он плакал в первом классе.
Однако вскоре Ловенгарт увлекся бейсболом и поднялся по карьерной лестнице на зарождающейся бейсбольной сцене Израиля. И, несмотря на неудачи и травмы на этом пути, он вошел в историю как первый позиционный игрок израильского происхождения, подписавший профессиональный бейсбольный контракт в Соединенных Штатах.
25-летний Ловенгарт собирается присоединиться к «Нью-Йорк Боулдерс» в Frontier League, независимой лиге, связанной с Высшей лигой бейсбола, но не являющейся частью официальной системы низших лиг. Играя в округе Рокленд, к северу от Нью-Йорка, у него будет шанс привлечь на свою сторону местных еврейских фанатов, а также скаутов MLB, которые регулярно ищут таланты независимых лиг.
Прорыв потолка для израильских бейсболистов
«Я стараюсь сломать как можно больше потолков для израильских игроков», — сказал Ловенгарт Еврейскому телеграфному агентству.
Ловенгарт родился и вырос в Тимориме, небольшой деревне в центральном Израиле, и в детстве он в основном играл в футбол и баскетбол, «как любой израильский ребенок».
По его словам, даже сегодня израильтяне не понимают, что такое бейсбол. «О, тот, что с подушками? Вы бьете друг друга? Это очень агрессивная игра», — сказал Ловенгарт, имитируя свой разговор с израильтянами. “Несмотря на то, что мы участвовали в Олимпийских играх, играли на чемпионате Европы, заняли второе место, все это людям пока неизвестно”.
Сам Ловенгарт заразился этой ошибкой примерно в 11 лет, когда увидел по телевидению игру MLB и решил попробовать себя в этом виде спорта. Он начал играть в низшей лиге до 12 лет в кибуце Гезер, где находится первое бейсбольное поле Израиля – поле, на котором стартовал его товарищ по израильской команде и тренер MLB Алон Лейхман.
Его подъем был неравномерным. Он вспомнил, что в первый день, когда он еще подростком работал в сборной Израиля, тренер сказал отцу: «Не возвращай его. Нет причин.”
В следующем году он попал в сборную и почувствовал себя более уверенно, когда после окончания военной службы уехал в США. Он играл в командах колледжей – в пяти из них – сохраняя при этом свое место в старшей команде Израиля. Его пребывание в Университете Сан-Франциско в этом году сделало его первым игроком израильского происхождения, играющим в бейсбол первого дивизиона.
Между турне по колледжу прошли интересные турниры: Ловенгарт выступал за Израиль на чемпионатах Европы по бейсболу 2019, 2021 и 2023 годов, а также на Олимпийских играх в Токио в 2020 году. В чемпионате 2021 года, где Израиль завоевал серебряную медаль, Ловенгарт возглавил турнир с четырьмя хоумранами и 13 ИКР.
Именно во время этих турниров Ловенгарт встретился с рядом американских игроков, которые также играли за сборную Израиля, либо получив израильское гражданство, либо благодаря правилам отбора, которые позволяют евреям диаспоры представлять Израиль.
Одним из этих товарищей по команде был ветеран сборной Израиля Тай Келли, который провел три сезона в MLB, а также провел долгую карьеру в низшей лиге. Последние три года Ловенгарт приезжал к Келли в Лос-Анджелес на тренировки в межсезонье.
Келли сказал, что игра с Ловенгартом добавила новое измерение в его отношения со сборной Израиля.
«Я думаю, что это всегда хорошее напоминание о том, почему мы играем как команда и что на самом деле означает название на передней части футболки», — сказал Келли JTA. «Для всех полезно иметь напоминание о том, что есть кто-то, кто вырос в деревне и продолжает там жить, играя в бейсбол и учится, когда его здесь нет».
Ловенгарт признал, что было немного странно быть одним из немногих израильтян в израильской команде, но он сказал, что игроков всегда связывало общее еврейское происхождение. По его словам, его собственная семья соблюдает Шаббат и другие еврейские праздники и соблюдает кошерность; теперь он считает себя «культурным евреем».
«Товарищество в еврействе всегда немного отличается от духа товарищества в любой другой команде, в которой ты играешь», — сказал Ловенгарт. «Вы представляете нечто большее, чем вы сами. Всегда весело находиться в такой атмосфере с этими ребятами».
Митч Глассер из «Чикаго Израиль», который был выбран «Уайт Сокс» в 2012 году, но играет в основном в независимых лигах, также принимал Ловенгарта на тренировке в межсезонье. Она сказала, что они вместе отпраздновали Хануку, и назвала Ловенгарта «другом на всю жизнь».
«Он лучший игрок израильского происхождения, приехавший из Израиля», – сказал Глассер. «Он устанавливает планку для молодых израильских игроков, которые хотят быть в национальной сборной, играть в колледже или играть профессионально».
Ловенгарт действительно сел Мировая классика бейсбола 2023 года, Команда Израиля добилась успеха после травмы, полученной в прошлом году, когда она была аспирантом Колледжа Уильяма и Мэри в Вирджинии. Ловенгарт сломал лодыжку в пятом иннинге первой игры сезона. Через два иннинга он совершил хоумран, а затем выбыл на несколько месяцев.
Жизнь после 7 октября
После 7 октября вернулся домой, чтобы побыть со своей семьей. Ловенгарт сказала, что атака Хамаса или последующая война Израиля не затронули их напрямую, но у нее есть несколько друзей, служащих в ЦАХАЛе в секторе Газа и на ливанской границе, а лучшая подруга ее сестры потеряла мужа 7 октября. через шесть месяцев после свадьбы.
Ловенгарт выразил свою поддержку Товарищи по команде Израиля Вместе с такими известными игроками, как звезда «Хьюстон Астрос» Алекс Брегман с 7 октября — важный знак солидарности.
«То, что произошло 7 октября, было важнее, чем палестино-израильский конфликт, сектор Газа, проблема Хамаса и Израиля», – сказал Ловенгарт. «Это был терроризм против еврейского народа»
Ловенгарт сказал, что почти каждый из его товарищей по команде связался с ним и его семьей с начала войны, а Ассоциация бейсбола Израиля провела звонок в Zoom для нынешних и бывших игроков сборной Израиля, чтобы узнать о конфликте и задать вопросы.
Ловенгарт также участвовал в онлайн-кампании движения «Маккабиа» по повышению осведомленности о заложниках, в ходе которой израильские спортсмены делились своими фотографиями вместе с теми, кого удерживал в плену ХАМАС.
Поддержка, которую Ловенгарт чувствует со стороны еврейской общины, является одной из причин, по которой он с нетерпением ждет возможности присоединиться к «Боулдерс», которые играют в округе, где почти треть жителей — евреи, большинство из которых — православные.
Во время тура по США перед Олимпийскими играми израильская команда провела показательную игру против «Боулдерс». Луенгарт напомнил, что плохая погода задержала финальную игру на несколько часов – и 3000 болельщиков переждали дождь, чтобы увидеть сборную Израиля в действии.
«Будет здорово вернуться туда с великой еврейской общиной», — сказал Ловенгарт. «Я учился во многих колледжах, и еврейские общины обычно не были такими большими. Так что на этот раз это будет отличный опыт – я смогу связаться с еврейской общиной, поддержать меня, поддержать меня и внести свой вклад».
Президент и генеральный менеджер команды Шон Рейли сказал, что возможность для израильского игрока присоединиться к «Боулдерс» «имеет большой смысл», особенно с учетом сильной еврейской общины в этом районе.
«У нас особые отношения с местным населением, потому что они наши соседи», — сказал Рейли JTA. «Они любят «Боулдерс», и то, что второй игрок израильского происхождения играет за «Боулдерс», — это нечто особенное. Я думаю, что общественность поддержит его».
У «Боулдерс», которые в июле прошлого года привлекли сотни еврейских болельщиков игрой «День еврейского наследия», в прошлом сезоне появился еще один еврейский игрок, аутфилдер Дэвид Вински, который, по словам Рейли, может вернуться в 2024 году.
Дантист округа Рокленд и профессор колледжа Туро Марвин Фиер и его жена являются обладателями абонементов и поддерживают «Боулдерс» с момента их основания в 2011 году.
«Для меня как болельщика «Нью-Йорк Боулдерс» с момента их основания, услышать об историческом подписании контракта с израильским игроком Ассафом Ловенгартом — это отличная новость», — сказал Фьер, который присутствовал на предматчевом матче Олимпийских игр 2021 года, а также работает дантистом команды. «Он будет ключевым активом для команды, поскольку представляет нашу еврейскую общину. Он стоит на плечах таких великих еврейских бейсболистов, как Сэнди Куфакс и Хэнк Гринберг.
Помимо поддержки болельщиков, «Боулдерс» представляют собой лучший шанс в неразвитой карьере Ловенгарта.
Frontier League, старейшая независимая бейсбольная лига в Северной Америке, проводит сезон из 96 игр, который длится с начала мая по начало сентября, за которым следует постсезон. Зарплата ограничена: будучи новичком, Ловенгарт рассчитывает получать минимальную зарплату в лиге в размере 1200 долларов в месяц. (Для сравнения, в прошлом году минимальная годовая зарплата игрока Triple-A была повышена до 35 800 долларов.)
Рейли сказал, что Ловенгарт, скорее всего, будет играть в дальней зоне, но отметил, что его способность играть на нескольких позициях даст ему преимущество в независимой лиге, где составы на две позиции меньше, чем у команд MLB.
«Он просто кажется хорошим человеком и действительно хорошим игроком в бейсбол», – сказал Рейли. «Мы делаем это, потому что я думаю, что он станет действительно великим игроком. Если ему нужен шанс сыграть, это будет его шанс».
Хотя это и редкость, некоторые игроки, такие как израильский Роберт Сток, использовали Frontier League в качестве стартовой площадки для карьеры в MLB или, по крайней мере, трамплина для несовершеннолетних. Некоторые, такие как Келли и Глассер, играли в этих лигах после того, как их карьера в MLB не удалась.
Поскольку Ловенгарт присоединяется к «Боулдерс», сезон которых начинается 9 мая, насколько историческим будет его подписание, зависит от того, кого вы спросите.
Технически в лигу подписан еще один игрок израильского происхождения. Шломо Липец, считающийся иконой в израильском бейсбольном сообществе и продолжающий выступать даже после 40 лет, в конце сезона 2007 года присоединился к команде Атлантической лиги «Бриджпорт Блюфиш», которая неделю не действовала, но так и не появился на поле. в игре. (Он был одним из трех еврейских игроков в составе.)
Но Липец говорит, что Ловенгарт заслуживает своего места в учебниках истории.
«Я полностью поддерживаю вас в том, что вы называете Ассафа первым израильтянином, подписавшим профессиональный контракт», — сказал Липец JTA по электронной почте. «Ассаф — потрясающий игрок, и я считаю его близким другом. Это все, что имеет значение.”
Для Джонатана Мэйо, который освещает перспективы и драфт для MLB.com и внимательно следит за сборной Израиля в течение многих лет, подписание Ловенгарта представляет собой важную веху в развитии израильского бейсбола.
«Я думаю, что это шаг в том направлении, в котором израильский бейсбол надеется идти в правильном направлении, учитывая всю работу, которая была проделана для повышения осведомленности почти всех игроков американского происхождения о возможности играть на международном уровне», – сказал он. «Целью всегда было создание бейсбольной ассоциации, которая сможет воспитывать местные таланты».
Ловенгарт знает, что ему предстоит преодолеть трудный путь, чтобы достичь высших эшелонов профессионального бейсбола. На данный момент он сосредоточен на улучшении своей игры и вдохновении других.
«Я стараюсь освободить место для других игроков», — сказал Ловенгарт. «Я надеюсь когда-нибудь достичь очень высокого уровня, но тогда я надеюсь, что кто-то другой обгонит меня».
